实录通常依照帝王统治时期编录政务材料，纪事本末体围绕事件的起因经过组织材料

史记由本纪表书世家列传等部分组成。本纪主要用于叙述帝王及重要政治中心事迹。列传能够呈现不同人物群体的历史经历。世家在史记中具有特定的叙事安排。史表通过时间与事项对照压缩复杂历史信息。汉书开创了具有重要影响的断代史写法。

历史人物的选择受到当时制度和信息限制。版本差异可能改变史料中的日期和人物关系。校勘通过比较不同文本纠正传抄错误。目录学关注书籍分类著录与学术源流。佚书可以通过后代引用片段进行一定辑复。辑佚成果不能完全恢复已经散失的原书。

传统史学通过记述和解释过去形成历史认识。编年体按照时间次序组织历史事件。纪传体以人物传记配合其他体例叙述历史。纪事本末体围绕事件的起因经过组织材料。典章制度史着重考察制度沿革与实际运作。正史的名称包含后代政治与学术认定过程。