表面粒子常具有不同于体相的配位状态，吸附使物质在界面附近发生相对富集，表面活性剂兼具亲水部分和疏水部分

表面粒子常具有不同于体相的配位状态。比表面积表示单位质量材料具有的表面面积。粉末颗粒减小时比表面积通常随之增加。吸附使物质在界面附近发生相对富集。吸附与吸收进入材料内部的过程有所区别。物理吸附主要依赖较弱的分子间相互作用。化学吸附涉及吸附物与表面形成较强化学联系。吸附等温线描述固定温度下吸附量与压力关系。

胶束由表面活性剂在一定条件下自组装形成。临界胶束浓度标志胶束明显形成的浓度范围。胶束内部能够容纳某些疏水性分子。肥皂分子有助于把油污分散进水相。硬水中的钙镁离子可能与肥皂形成沉淀。合成洗涤剂的结构与肥皂并不完全相同。泡沫多少不能直接代表洗涤能力强弱。乳液稳定性受到液滴大小和界面膜影响。

黏合强度取决于界面结合与材料内部强度。表面清洁程度会影响涂层附着效果。氧化膜可能保护基底也可能引起界面失效。电润湿利用电场改变液滴的表观润湿行为。界面张力梯度可以驱动马兰戈尼流动。咖啡环效应涉及蒸发与液滴内部流动耦合。微小液滴的蒸发行为受到表面和环境影响。表面现象在小尺寸系统中尤其不可忽视。

自组装通过组分之间相互作用形成有序结构。脂质双层是两亲性分子自组装的重要实例。界面反应可能受反应物向表面的扩散限制。催化剂的活性位点未必均匀分布在整个表面。纳米颗粒高表面能可能推动颗粒聚并。表面包覆可以改善颗粒在液体中的稳定分散。表面修饰能够改变材料与生物分子的相互作用。腐蚀防护涂层通过阻挡介质等方式发挥作用。