单体通过聚合过程形成高分子链结构

缩聚常伴随水等小分子的生成和脱除。加聚通常不从单体结构中脱除小分子。均聚物主要由一种单体类型构成。共聚物包含两种或更多单体来源的结构。无规共聚物中的单元排列缺少长段规则次序。嵌段共聚物具有不同结构单元组成的连续链段。接枝共聚物的主链连接不同组成的支链。线型高分子主要具有长链式连接结构。

聚苯乙烯具有含苯环的侧基结构。聚酯主链中含有重复出现的酯键连接。聚酰胺主链含有酰胺结构并可形成氢键。天然纤维素属于由葡萄糖单元连接的高分子。淀粉与纤维素虽由相似单元构成却连接不同。蛋白质属于由氨基酸连接形成的天然高分子。可降解塑料不意味着可以任意丢弃到自然界。高分子老化可能由光氧热或机械作用引起。

部分高分子同时含有晶区与非晶区域。结晶程度会影响材料透明度和力学性质。增塑剂能够改变链间作用并提高材料柔韧性。塑料是以高分子为主要成分的材料体系。塑料制品通常还含有多种功能性添加剂。聚乙烯由乙烯单体聚合形成长链结构。聚丙烯的立体规整性影响其结晶与性能。聚氯乙烯的性质受到氯取代和添加剂影响。

支化结构会影响链堆积和材料流动性质。交联使不同高分子链通过连接点形成网络。热塑性材料可在适当温度下软化并重新成型。热固性材料固化后通常不能简单熔融重塑。橡胶弹性与高分子链构象变化密切相关。硫化通过形成交联改善天然橡胶的性能。玻璃化转变涉及链段运动能力的显著变化。玻璃化温度不同于晶体熔化温度。