相对年代确定地质事件的先后关系（地质年代为地球历史建立时间顺序框架）

地质年代为地球历史建立时间顺序框架。相对年代确定地质事件的先后关系。绝对年龄通常以带不确定性的数值表示。地层叠覆规律适用于未被倒转等改造的层序。较新的侵入体通常切穿较老的围岩。包裹体与被包裹物关系可辅助判断先后。化石组合能够用于比较不同地区地层时代。

志留纪与泥盆纪记录陆地生态系统扩展。石炭纪部分地区形成广泛含煤沉积。二叠纪末发生地质史上显著的大规模灭绝。三叠纪是许多中生代类群兴起的重要时期。侏罗纪存在多样恐龙与其他陆海生物。白垩纪被子植物扩展并改变陆地生态。白垩纪末事件影响非鸟恐龙等多个类群。

标准化石应具有较广分布和较短延续时间。生物地层对比需要考虑生态环境差异。地质年代单位与地层单位具有对应但不同含义。宙代纪世等单位划分不同尺度的地质时间。显生宙保存较丰富的可见大型生物化石记录。前寒武纪涵盖地球历史中非常漫长的部分。寒武纪生命多样化涉及多个动物类群出现。