海洋表层环流受到风应力的重要驱动-海洋覆盖地球表面的大部分区域-蒸发和降水可使表层海水盐度发生变化

西边界流通常具有较强流速和较窄流幅。黑潮与湾流属于典型的西边界流。大洋环流影响热量在不同纬度之间分配。温盐环流与海水密度差及混合过程有关。全球翻转环流不能简单当作固定速度传送带。深水形成常发生于高纬冷却等有利条件下。海浪主要传递能量而非使水体整体随波远移。风浪的大小取决于风速风程和持续时间。

海洋吸收大气二氧化碳并参与全球碳循环。生物泵把部分有机碳从表层输送到深海。海洋酸化与溶入二氧化碳后碳酸体系改变有关。海洋酸化不意味着海水已经普遍变为酸性。海底沉积记录海洋与气候的长期变化。海洋观测结合船舶浮标卫星与自主设备。卫星海表温度不直接代表全部水深温度。海洋热含量反映一定水层储存的热量。海洋热惯性使其响应速度不同于陆地。

密跃层反映海水密度的较强垂向梯度。稳定密度分层能够抑制上下水体混合。海洋表层环流受到风应力的重要驱动。科里奥利效应影响大尺度洋流方向。埃克曼输运描述风驱动水层的整体偏向。上升流把较深水体带到表层附近。上升流水常携带较丰富的营养盐。下沉流有助于把表层水输送到较深海域。