矿物中的微量元素可以记录形成环境信息，亲石元素倾向于进入硅酸盐等含氧矿物_地球元素循环

煤的形成通常与陆生植物残体积累有关。矿床富集需要物质来源运移与沉淀机制配合。热液成矿常涉及温度压强和流体组成变化。矿物颜色不能独立确定其化学组成。晶体中少量杂质就可能造成明显颜色差异。地球化学异常指相对背景显著偏离的元素分布。异常不一定代表一定存在可开采矿床。稀土配分模式常用于比较岩石来源与演化。

地球化学循环连接岩石水体大气与生命活动。亲石元素倾向于进入硅酸盐等含氧矿物。亲铁元素在特定条件下较易进入金属相。亲硫元素常与硫化物矿物存在密切关系。元素分类反映特定地球化学条件下的分配倾向。岩浆分异可以使不同矿物逐步分离结晶。不相容元素较难进入某些早期结晶矿物。

氧化还原条件影响铁锰等元素的存在形态。缺氧环境可以促进某些还原态物质积累。沉积物孔隙水记录早期成岩化学过程。成岩作用在埋藏过程中改变沉积物性质。有机质保存程度受到氧供应和埋藏速度影响。化石燃料形成需要长期的地质转化条件。石油与天然气主要由复杂有机物地质演化形成。